«El doctor Jordi Riba fue sin duda uno de los investigadores más prolíficos en el campo, habiendo dedicado más de dos décadas de su vida a desvelar los misterios de la ayahuasca.
Nacida el 12 de septiembre de 1968 en Barcelona, España, Riba obtuvo una licenciatura en farmacia de la Universidad de Barcelona en 1993. Completó su doctorado en farmacología en la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) en 2003. Riba fue sin duda uno de los investigadores más prolíficos en el campo, habiendo dedicado más de dos décadas de su vida a desvelar los misterios de la ayahuasca. Publicó casi 80 artículos científicos, fue un orador activo en conferencias en toda Europa, los Estados Unidos y América Latina, y fue considerado un académico preeminente que exploraba los usos clínicos de la ayahuasca como lo demuestra en sus numerosos estudios clinicos: https://scholar.google.com/citations?user=s7P2NBwAAAAJ&hl=en&oi=ao
Entre sus contribuciones más notables se encuentra el éxito de Riba en la realización del primer ensayo clínico controlado del mundo con ayahuasca y los primeros estudios de neuroimagen con la cerveza. Su comprensión pionera de los potenciales mecanistas y terapéuticos de la ayahuasca, junto con otras sustancias psicoactivas como la 5-MeO-DMT, la salvinorina-A y los cannabinoides, fueron clave para validar las investigaciones sobre estas sustancias previamente estigmatizadas.
Inducido por una gran previsión, Riba comenzó a investigar la ayahuasca en un momento en que había pocos estudios clínicos sobre sus efectos y una voluntad limitada de las instituciones académicas de participar en una investigación tan poco ortodoxa.
Desde una etapa temprana de su carrera, Riba se interesó por las sustancias que eran capaces de provocar modificaciones en la percepción y la cognición. En una entrevista de 2016, Riba describió cómo comenzó su fascinación por las sustancias psicoactivas: «Siempre me interesó la bioquímica del cerebro; por lo tanto, cualquier sustancia que interactuara con el sistema nervioso central tenía un interés para mí».
Al conocer a Josep Maria Fericgla, un antropólogo español que había estado llevando a cabo investigaciones sobre el uso ritual de la ayahuasca entre el pueblo Shuar del noroeste del Amazonas, Riba tuvo un vistazo al campo de la investigación psicodélica. Fericgla introdujo a Riba en los grupos que usan ayahuasca en España, lo que fue un factor que influyó en la decisión de Riba de continuar con la investigación sobre la sustancia.
Poseído por una curiosidad ardiente, Riba sintió que era su obligación y deber como investigador arrojar luz sobre el compuesto hasta ahora no estudiado. «Estaba bastante impresionado de que pudiera haber estos alcaloides que pudieran inducir efectos tan profundos en la psique», dijo Riba. «También pensé que planteaba algunas preguntas filosóficas interesantes, ya que estaba al borde entre la religión y la ciencia» (Taymans, 2019).
En 1994, Riba llevó a cabo su investigación inicial bajo el difunto profesor Manel Barbanoj, jefe de farmacología de la UAB en ese momento. Muchos años más tarde, Riba describió su encuentro con Barbanoj señalando que «él era la única persona que no pensaba que yo estaba loco» (Nätverket för Psykedelisk Vetenskap, 2017).
En 1996, establecieron un programa de investigación en el Hospital Sant Pau de Barcelona, comenzando el largo proceso de desarrollo de un diseño y protocolo de ensayo que utilizarían para sus estudios posteriores. No fue hasta 1999 que pudieron llevar a cabo su estudio inicial, que fue innovador, ya que fue el primero en llevar a cabo ensayos controlados con placebo con ayahuasca, demostrando que esta medicina natural se podía administrar de forma segura a voluntarios sanos: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11292011/
La carrera productiva de Riba como investigadora involucró numerosos estudios clínicos que investigaron la farmacocinética y la farmacodinámica de la ayahuasca, incluida la disposición de los alcaloides, la electroencefalografía y las medidas de neuroimagen de los efectos de la ayahuasca. En 2006, Riba se convirtió en investigador asociado en el Centro de Investigación de Drogas del Hospital Sant Pau de Barcelona, donde dirigió el Grupo de Investigación de Neuropsicofarmacología Humana.
En 2013, el equipo de investigación de Riba en Sant Pau comenzó una fructífera colaboración con la Fundación Beckley, formando el Programa de Investigación Beckley/Sant Pau, con el propósito de dilucidar mejor los mecanismos de la ayahuasca y sus componentes químicos a nivel molecular, estructural y funcional: https://www.beckleyfoundation.org/science/collaborations/beckley-sant-pau-hospital-research-programme/
Fue a través del trabajo de Riba con Beckley que comenzó a explorar el potencial de la ayahuasca para promover la neurogénesis, descubriendo que los alcaloides de la harmala, la harmina y la tetrahidroharmina, tienen poderosas habilidades para estimular la producción de nuevas células en el cerebro. Este hallazgo innovador abre una gran cantidad de posibilidades de investigación futuras, con posibles aplicaciones para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
Algunos de sus trabajos más recientes, realizados con sus colaboradores brasileños Rafael Guimarães dos Santos, Dráulio Araújo y Jaime Hallak, investigaron la ayahuasca para la depresión mayor resistente al tratamiento, encontrando efectos antidepresivos rápidos unas pocas horas después de administrar una sola dosis y que duró tres semanas, incluso en comparación con el placebo. Comparativamente, los antidepresivos tradicionales tardan entre tres y cuatro semanas en ver cualquier mejora en el estado de ánimo. Este es el estudio que hicieron: https://journals.lww.com/psychopharmacology/abstract/2016/02000/antidepressant_effects_of_a_single_dose_of.13.aspx
La monumental contribución científica y el impacto social de Jordi Riba se extendieron mucho más allá del alcance de su amada tierra natal, Cataluña. En 2017, Riba fue reconocido por la revista Rolling Stone como una de las 25 personas más influyentes en el futuro de la ciencia, elogiada por estar «a la vanguardia de una vanguardia científica que explora las aplicaciones médicas de las sustancias psicoactivas»: https://www.rollingstone.com/culture/culture-lists/25-people-shaping-the-future-in-tech-science-medicine-activism-and-more-116138/jordi-riba-psychedelics-to-heal-your-brain-118742/
Riba fue valiente al enfrentarse a desafíos que pocos otros se atrevieron. En una entrevista de 2017, relató: «He seguido mi camino a pesar del escepticismo, las dudas, las posibles críticas y varios obstáculos, porque sentí que lo que quería investigar era lo suficientemente interesante como para prestarle mi atención» (Fita, J., 2017).
Cuando se le pidió que compartiera algunas palabras en homenaje, el ex estudiante de doctorado de Riba, Rafael Guimarães dos Santos, ofreció: «Dr. Riba supervisó mi doctorado de 2006 a 2012 y me recibió en Barcelona con un corazón abierto. Él era muy importante para mí como persona y como científico, abriendo las puertas de mi percepción al mundo de la psicofarmacología humana psicodélica».
Riba no solo era un investigador fundamental, sino que era una persona admirada y amada dondequiera que fuera. Más allá de su trabajo como científico, Riba fue un piloto desde hace mucho tiempo, con un profundo amor por los cielos abiertos y una inclinación por el vuelo aerobático. También tenía afinidad por el mar y era un ávido marinero.
Otro de los colaboradores cercanos de Riba, Draúlio de Araújo, profesor de Neuroimagen en el Brain Institute en Natal, Brasil, compartió algunas palabras en honor a Riba: «Jordi era, de hecho, un buen amigo y colega. Visitó Brasil muchas veces y varios científicos brasileños con los que colaboró lo echarán de menos. Nuestra colaboración de 10 años siempre fue fructífera y se basó en mucho respeto. Con el tiempo, nos hicimos amigos, debido a una serie de intereses compartidos, en particular la ayahuasca, la ciencia y los aviones. Era un científico riguroso, curioso y respetuoso, y un buen piloto acrobático. ¡Echo de menos nuestros vuelos juntos y nuestras largas conversaciones, amigo mío!»
Bia Labate, Directora Ejecutiva del Instituto Chacruna, compartió algunos de los sentimientos de Draúlio: «Durante más de una década, Jordi y yo intercambiamos ideas intelectuales, y él siempre apoyó mi trabajo, contribuyendo con varios capítulos a mis libros. A lo largo de los años, nos conocimos en varios países diferentes en conferencias. Aunque nos pusimos sobre diferentes cimientos intelectuales, él tenía una visión más biomédica y «científica», mientras que, tengo una perspectiva más antropológica y estoy más abierto a la idea de que la ayahuasca es un «espíritu vegetal», tuvimos conversaciones animadas y nos reconocimos el uno al otro como buenos interlocutores, disfrutando de nuestras diferencias. Fue amable, generoso y un poco sarcástico de la mejor manera posible… Se le echará mucho de menos».
La dedicación y previsión de Riba abrieron un camino de investigación de la conciencia que anteriormente era inconcebible en las instituciones académicas. Su legado de veinte años de investigación ha servido para legitimar la percepción confusa de los medicamentos vegetales como el ayahuasca dentro del marco de la ciencia occidental. Además, el trabajo de Riba ayudó a prevenir el enjuiciamiento por posesión de ayahuasca al proporcionar pruebas de que ayahuasca es seguro y terapéutico en ciertos contextos.
Su visión científica, determinación y sentido del humor sin duda echarán de menos a sus colegas, colaboradores, estudiantes y, además, la comunidad mundial de ayahuasca. A través del trabajo de su vida, Riba guió e inspiró a muchos otros a dedicar sus vidas al estudio de la ayahuasca y otras sustancias psicoactivas; todo el campo llevará la semilla del legado de Riba al futuro.
Nuestras más sinceras condolencias van a la familia y amigos de Riba, así como a la vasta comunidad de personas que compartieron momentáneamente su camino, inspirándose en la estela del conocimiento y la perspicacia que dejó atrás. Gracias por tu coraje, tu persistencia en tu camino y tu visión perseverante.
El 14 de agosto de 2020, el mundo se despidió del pionero científico, el Dr. Jordi Riba. La muerte prematura del investigador de ayahuasca catalán ha sido un duro golpe para la comunidad de ayahuasca muy unida de todo el mundo.»
Articulo traducido de Chacruna:
ENTREVISTA A JORDI RIBA EN EL PERIODICO LA VANGUARDIA: